Internacional – Nos últimos dias, imagens de coelhos com estranhas protuberâncias na cabeça chamaram atenção nas redes sociais. Apesar da aparência assustadora, parecendo saídos de um filme de terror, especialistas explicam que não há motivo para pânico: os animais estão apenas infectados por um vírus relativamente comum.
Trata-se do papiloma de Shope, que causa verrugas que crescem no rosto dos coelhos e se projetam como se fossem “chifres”. O vírus foi identificado recentemente em coelhos-de-cauda-de-algodão em Fort Collins, nos Estados Unidos.
Segundo a porta-voz da agência Colorado Parks and Wildlife, Kara Van Hoose, a presença desses animais na região não é rara, principalmente no verão, quando pulgas e carrapatos — transmissores do vírus — estão mais ativos. Ela reforça que a doença não passa para humanos nem para animais domésticos.
Em geral, as verrugas não prejudicam os coelhos, a menos que cresçam sobre os olhos ou a boca e atrapalhem a alimentação. Na maioria dos casos, o próprio sistema imunológico dos animais consegue combater o vírus e as lesões desaparecem.
Descoberto nos anos 1930 pelo cientista Richard E. Shope, o vírus ajudou a ciência a compreender melhor a relação entre vírus e câncer, incluindo o papilomavírus humano (HPV), ligado ao câncer de colo do útero.
Ou seja, os coelhos que viraram sensação na internet não são “zumbis”, apenas estão enfrentando uma doença que a natureza, na maior parte das vezes, resolve sozinha.
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