O pior e maior incêndio do Brasil foi o do Gran Circus Norte-Americano na cidade de Niterói (RJ), em dezembro de 1961. Foram 503 mortes e inúmeros feridos.

Haviam 3 mil pessoas assistindo ao espetáculo dentro da lona de nylon coberta de parafina que, segundo os organizadores do show, era o que tinha de mais moderno na época. Tudo aconteceu de forma criminal, Dequinha, um dos trabalhadores contratados para realizar a montagem do circo, estava planejando uma vingança após ser demitido e impedido de entrar no circo no dia da apresentação. Junto com mais dois homens, conhecidos como Pardal e Bigode, ele arquitetou um plano simples: jogar gasolina na lona e atear fogo. Por conta do material altamente inflamável, as chamas se alastraram rapidamente e o mastro principal se desfez fazendo com que a lona flamejante caísse sobre as milhares de pessoas que ali estavam. Foram 372 vítimas fatais de imediato, mas o número chegou a 503 poucos dias depois.

O Atentado resultado 503 mortos e 800 feridos de 3000 pessoas e não teve mais vítima porque uma elefanta saiu correndo desesperada e junto levou a lona e muito segui-o.de cada 10 mortos sete eram crianças. A tragédia foi noticiada internacionalmente e o papa João XXIII celebrou uma missa em homenagem às vítimas. Dequinha alguns anos depois de preso, fugiu mas foi assassinado.

Apesar do circo ter nome americano, o dono era o gaúcho Danilo Stevanovich, natural Cacequi. Ele era membro de uma família de sete irmão, que dominavam uma rede de circos na América Latina. Ele morreu em 2001.